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那认亲的老人姓葛，家里亲戚不少，而村中只有三姓，亲戚连着亲戚，狄阿鸟让部下冒了这门亲事，村里的人再不觉得害怕，不但人全回来了，反倒堵了门去看花生家的孩子长什么一个样，做了多大的官。
村正家境不错，算得上个小地主，也是杀猪宰羊，跑来向狄阿鸟跪问安好，问完就要上他们家吃饭，与他商量安顿伤员的事一说一个没问题。
狄阿鸟没打算去的，因拗不过好意，也就拿了些银两做见面礼。村正并没拒收，开了五、六席大八仙桌子待客，受宠若惊，不停敬酒，并代为向狄阿鸟感谢他村这花生家的孩子受到器重，使得狄阿鸟那假冒亲戚的部下好生感动。狄阿鸟却若无其事，邀请了一干老头，问寒问暖问收成，众人都说比着过去几年好些，只是一家牧场侵占了他们村的田，还打人，使得地老种不上。
他们也知道东夏王管东夏国，管不到这，没指望狄阿鸟东夏王一句话替他们解决，不过既然是自家人了，怎么受欺压，怎样气不过的话也都肯说出来，他们殷切地问过狄阿鸟认识不认识地方上的大官人，这事该怎么办，又询问东夏国那边要不要人种地……还有人问，肯不肯让年轻人跟着他当兵。
这一场饭，起码狄阿鸟觉得吃得值，让他对当地的情况有了更为透彻的了解。
他没明说自己很快就会管理当地了，只说会留下几个人，而后还会派人来了解当地的情况，让当地的人多帮他们调查。
酒足饭饱，闲话说完时，没马没车的，十几好里外的亲戚却已经有人耳闻，隔着村子往这边来。
方圆多少里都在说杏子村出了人物，在东夏王手下做了大将，东夏王给面子，带了人看他家长辈。
等狄阿鸟这边动身去赶队伍，本来多荒凉的一路，却都冒出乡老和好事的乡亲，他们等在路边摆酒相敬，是见了敬酒，走了惊叹人年轻，都说没想到骑着马，会下马问大伙好。狄阿鸟也是一路走走停停，到处跟人讲：“欢迎你们到北平原、渔阳赶集，要是赶集了也到我家做客。”
大家多是看个新鲜，就像皇帝出门，都想夹道去看上一眼一样，但皇帝身边都是御林军树枪隔离，鞭打脚踢胆敢挡道的，狄阿鸟却是下马抱拳称谢，使得众多的百姓都觉得很值得一来。
龙妙妙算是大开眼界，又一次对狄阿鸟另眼看待。
去年狄阿鸟回高显，高显人满街围观，在她看来，虽然狄阿鸟用成车的丝绸去换，已属异数，这回狄阿鸟路过回北平原，可什么也没做，沿途的百姓也都冒出来，乡老们出面向他敬酒。
她忍不住偷看狄阿鸟几眼，心中暗想：“自小除了狡猾没啥不一样的呀，莫非真有天命在身？”
这个想法让她怦然心动。
入了北平原境内，麦收已经到了尾声，东夏人更是聚集两侧，一段一段，码得整整齐齐，等狄阿鸟通过时一致高呼：“大王威武。”
那场面，山崩海啸。
没到北平原，官官吏吏也迎接上来，其中不乏朝廷的使者。眼看傍晚了，狄阿鸟不免怪他们大张旗鼓。不怪则好，怪了有人就学他的样子揉脑袋，憨憨地说：“以为大王扔下事情，真避暑去了呢。”
吴班拧着眉头，像在沉思什么。
蒙着面纱的费青妲坐在马车上，大老远就招手，狄阿鸟看见了，心里顿时咯噔一响，暗道：“这费青妲不是回长月了吗？怎么还在？他们俩的恩怨，可别沾上我了。”
越是这么想，事情越坏，一下马，费青妲就趋步下车，挤扛了张铁头一把，肆无忌惮地上来掺胳膊。
张铁头嘴里骂着：“这小娘上天。”但他吃过费青妲的亏，只好让过，似笑非笑地盯着，心说：“阿鸟呀。肥水不流外人田，这可是你说的。阿过折了，也就算了，我折了，挺狼狈的，她可是盯上你了。”
狄阿鸟正无奈，龙妙妙吃吃笑笑，趁着距离近，先别了狄阿鸟胳膊。
费青妲只好作罢，前面边走边说：“阿鸟。你建国，我们三分半堂可是出力不少，要钱输钱，要物输物，扶持你建国。这你国家建好了，可不能把我们三分半堂撇开，怎的听说你们官府给竞标采状。”
这是既定方针，没想到费青妲不是说些旮旯事，是跑来计较生意的。
狄阿鸟真想私下告诉她：“三分半堂那也是我的。我自家做自家的生意，半口汤都不分人家，怎么富国强兵？”
但这台面上，他却说：“这个事呀，我让铁头管着，你找他，你找他去。”
他看吴班眉头越拧越紧，竟然没上前来，都想推她走的。
费青妲却不让他如意，细声细气地说：“这话就是他说的。他要给我讲公平。阿鸟呀。咱们还讲公平吗？”她发现四周人都朝她看去，几丝红潮都浮到眼睛边边上了，却是不肯就此放过狄阿鸟，连声说：“那你也不能为难我。小小姐说了，我要拿不到采状就找你，谁也不找，就找你。”
朝廷上的人也等在一边呢，现在万事俱备，杨雪笙已经急着听好，那也是巴巴望着，心说，怎么轮到你一个商人上来催促这那，不由替狄阿鸟分身说：“你也是大掌柜大商人，不知道国家有国家的安排吗？你们支助东夏，那是响应了朝廷的号召，这朝廷，这东夏知道的。你先让一让，让大王喘口气。”
费青妲一看朝廷把情往自己身上揽，针锋相对就上去了：“我们是响应了号召，可是得到了什么？现在连一纸采状都拿不到，不来找东夏王，找你们呀？要知道，我和东夏王可是老交情了，认识七八年了。”
狄阿鸟苦笑不已。
这真是搬起石头砸自己的脚。
那是不得已，有些事情要瞒着费青妲，自己与他们三分半堂避嫌还来不及，费青妲却当着朝廷上的人要采状，振振有词资助过自己，万一要嚷出来资助自己的款项，朝廷上的人立刻就会生疑，人家不说：“我的天呐，你们三分半堂还做不做生意，这么个资助法，一定有勾结。”
但这他也怨不得费青妲。
他甚至知道费青妲内心深处还倾向于自己呢，背后阿田要不下死命令，她不会这么作难的。
为了缓解这个事，他就说：“费小姐，回头我问问再回你话。你看，朝廷上还有事，哪大哪小，自己掂量。”
费青妲这才退了，却是跟在他后面，亦步亦趋的。
狄阿鸟应酬半晌，给朝廷的使者们说：“刚刚回来，且容我聚集部下，商议出兵。”
方方面面打发掉，他自己也觉得自己够累的，心说：“人家做大王，我也做大王，我怎么就这么辛苦呢。不行，大王不能这么做了，回头物色个好内令，该挡的人给我挡了，不然我出来一趟，被围一回。”
眼下还要与谢先令、张铁头他们商议军机，但是他没有立刻就定下来，而是要吴班一道先回去吃饭。
回去围亭坐下，望着吴班紧皱的眉头，他不由开脱说：“吴班，我与费青妲决无它事，你和她之间的感情问题，可不能往我身上赖。”
吴班字正腔圆地说：“阿鸟。我自然知道。我们俩……不合适？”
狄阿鸟吃了一惊，怔怔看住他，心说：“他的结巴和口音呢？”他不敢相信地问：“你说什么？”
吴班笑了，说：“青妲对你有意，是人都能看得出来。我与她确实不合适，我早就这么想了，只不过没与你说而已。”他说：“我四处游学，历经磨难，越发觉得朴素为贵，而她，却浮夸事故，见一面已先失望了，只是自幼交往，交情深厚而已。”
狄阿鸟一摆手，说：“我不是说这个，我是说你几天不见，怎么突然大大变样。”
吴班说：“这几天我无所事事，听闻萧萧姑娘的名声，点了几首曲子，不知怎么，感觉自己大不一样。”
狄阿鸟张口结舌，本来还要让人家释怀的，现在却是这样一番情景。这是为什么？他打量吴班一番，发现吴班的衣裳也多了几分品味，当即醒悟过来，点着吴班，眼泪都快笑下来了，大声说道：“我知道。我知道。你恋爱了。”
吴班不好意思地笑笑，承认说：“这倒不全是，就忽然这么一天，觉得自己说话可以与别人一样，试着一说，就真的不再跑音。说话流畅了，也就觉得天高地阔，胸襟舒展。”
狄阿鸟下了坐席，围绕着他转着看一番，确实是这样，于是又纳闷了，念叨说：“那你怎么还眉头不展的样子。”
吴班立刻坐正了问：“大王，您不觉得朝廷的妥协来得太容易了些？越显得着急越被咱们要挟，他们怎么就这么着急呢？”
狄阿鸟笑道：“我心头也有这么一点疑虑，按说朝廷总要顾些脸面的，心里也做过最坏的打算，憋一憋，大概是杨雪笙看得透彻，也大概是他真的心灰意冷吧。”
吴班沉声说：“不。拓跋氏抽调精锐来打渔阳，东西两线相隔那么远，参考两边正在进行的大战，对朝廷是好事。朝廷节节胜利，虽然只是表面上节节胜利，但确实不该为张怀玉与拓跋氏的鏖战卖土卖地，即使应该这样，他杨雪笙也没这个胆量，他不是皇帝，他只是个官吏，即使不怕秋后算账，也得顾惜清名。”
狄阿鸟拍了拍手，说：“没错。”
事实上杨雪笙只给了个代请“代军事”，倒可以解释的，他有成竹在胸，笑着给上西瓜的谢小桃说：“我看着肚子都大了，怎么又自己送西瓜？去，让人给传个话，让王三小来咱们家吃饭。这小子给我露脸了，我也有一些事给他说。”回过头来，他又给吴班说：“你还不知道呢，杨雪笙这个老狐狸，他才不会自己脏手呢，七拧八扯，也是空许，我怕他不兑现，把他侄子都要过来为人质了。”
吴班摊开一张地图，低声说：“大王，你被他哄了。这绝对不是他的意思，这是朝廷的意思。非是有什么新的情况。”
狄阿鸟不以为然，且低头看着，仅表示对人家的尊重而已。
吴班说：“我想来想去，要么南方动乱，要么……”
他在地图上寻了一遭，把手指按在雕阴上，轻声说：“大王。高奴王会不会联合了拓跋氏？”
狄阿鸟愣了一下，旋即大笑说：“不可能。绝对不可能。”
吴班小声说：“最有可能。高奴王就像两个大汉夹着的孩子，想发展，就是攻打上郡，您不觉得此时是最好的时机吗？”
狄阿鸟也严肃起来，说：“不会。”
吴班是个认死理的人，问：“大王何以见得不会呢？”
狄阿鸟只好说：“我曾与高奴王有过约定。这时候，看起来咱们也获利了，但实际上，实际上，拓跋氏那是为了打我来着的。”
吴班这又说：“国与国之间，利益至上，我知道，高奴王曾经是你们家的部曲，可而今，他手握雄兵，就一点不为自己考虑吗？他要打上郡八城，打下来了，就能威胁登州，皇帝也在登州避暑呢。”
狄阿鸟说：“可他那是死路一条，他有什么？他当拓跋氏当真与他联合？还不是拓跋氏又想与朝廷议和，借机打打和和。”
吴班点点头，叹口气说：“大王看得透彻，以现在的战局来看，健布不愧为名将，有一雪前耻的势头，拓跋氏只怕真的是想打打和和，寻个契机。但大王能看透，他高奴王能看透吗？拓跋氏把那么大一个饵放他面前，他视而不见吗？他打了上郡，得了支助，得了地盘不说，还透了气。他是草原人吧。他不想外枕草原？”
狄阿鸟觉得吴班的话处处是道理，但还是摇了摇头，原因只有他自己知道，高奴王是他自己的弟弟，拓跋氏给他计较调虎离山，调动张怀玉给他可乘之机，是要灭亡自己的，他怎么可能答应？
吴班请求说：“大王要是信任我，您就再拖一把，拖一把，说不定会有更大的利益在等着。登州空虚呀，又两线作战。”
是呀。再拖两天，试探一下朝廷的底线？
狄阿鸟点了点头。
他示意吴班吃西瓜。
吴班拿上了，却又放下，突然，他抬起头，郑重其色地说：“阿鸟。你得有做皇帝的野心。”
“什么？”狄阿鸟实在想不到，几乎跳起来了。
吴班说：“你的才能举世无双，你受人爱戴，无人能比。我知道，你想做大漠之王，可你想过没有，你的部下，别说我，就是你的妻子，时间长了，也会想念故乡。只有你一步一步向他们表示，你要做皇帝，长月的皇帝……你的事业才无止境。”
狄阿鸟压制住冲动，淡淡地说：“吴班，远了。”
吴班说：“不远。狡兔死，走狗烹，你建立国家之后，自然要履行约定，出兵拓跋氏，拓跋氏若败了，朝廷没有了威胁，会不会对你下手呢？”
狄阿鸟说：“还有西庆呢。”
吴班点了点头，轻声说：“如果迟早有野心，不如早有野心，这样我们才知道自己在干什么？我们才能大胆冲朝廷下手，硬着胆量让他们割地。”
这句话倒是深和狄阿鸟之意。
他又点了点头，止住吴班说：“此话只有你我二人知道，免得传出去，造成动荡。要知道，我这个大王可是借着朝廷狐假虎威得来的。我和你做个约定怎么样？你看天下大势，目光开阔，非阿过这样的野路子能比，是否愿意从军锻炼些时日，也好为我运筹帷幄。”
吴班起身拱手，大声说：“正和我意。”
他一弯腰，跪拜下去，又大声说：“明公在上，请受我吴班一拜。吾之一生，必以遇主公为幸，得一展抱负。”
狄阿鸟把他拖起来，说：“你怎么还给我来这套。我让你从军，未必让你作将，不过是咱们的行伍练兵作战之法与众不同，让你去熟悉而已。”
虽然蔡伦已经提前做了安排，王三小也要跟过去安顿刚刚收编的土匪，接到传话很不容易，天黑好一会儿才去。
王三小前脚进门，杨小玲后脚回来。
她是又割麦又捡麦穗，按狄阿鸟的话说就是：“二牛在的时候，也没见你这么爱干活。”不过每当狄阿鸟这么说的时候，杨小玲就会回答说：“二牛没有你这命，没田种的，你别当了大王，钱来得容易就不会过日子，没粮食的时候，你别趴在家里唉声叹气呀。”
谢小桃怀着孕，也是天天在家给他们几个干活的做饭，高德福劝不住，自己也就不敢坐家里，他本来个养尊处优的宦官，苦不堪言，可想想比着是贵妃的娘娘们都在劳碌，那还不得跟着鞍前马后。慌完了，则在心里想：这俩夫人咋傻呢。干活不累吗？不苦吗？风吹太阳晒的，还不老得快？
高德福在后面慢慢挪脚，脸色苍白，想是中暑了。
杨小玲还年轻，风一吹又凉爽又困，这一回来放了家什一身的汗，听他说中暑，不免贬低：就你娇贵，听他们说，你们家大王还拉犁呢。
谢小桃到身边她还忙着教训这个光知道享福的奴才胖子，挂一耳朵“阿鸟回来了”，心里挺欢喜呢，扭着头匆忙去洗一洗，咋又听了一耳朵：“找王三小在说话。”登时没听清，心里糊涂：“三小怎么来了？啥时候来的，也不寻我告诉我一声。”就这糊涂着，想着是自家娘家兄弟，跑了过去。
到了，跟村妇没两样，头巾刚抖，脑门上几绺跟洗了一样，全在脸上糊着。
狄阿鸟一心疼，没舍得问有啥事，赶紧递块西瓜。
杨小玲接了就纳闷：“俺弟来了。在哪呢。”说着就打量。
吴班她认识，另一个是个穿着严谨，一丝不苟的年轻人，身上还裹着伤，体形消瘦，笔直的腰背，鼻目坚挺，看着年龄，应该比狄阿鸟大些，不过相比狄阿鸟的成熟模样，也就觉得差不多大了。
狄阿鸟一听就笑了，指了说：“三小。看你姐都误会啦。她以为是她弟呢。这个三小姓王。”
杨小玲恍然，怔怔看着。
狄阿鸟说：“不过，他差点就成杨三小。随我出塞时，小吏马虎，登记姓名，给写成了杨三小，被检查出来了，朝廷上还不改。我就说给改，光宗耀祖的事情还用着别家的姓，将来荣归故里，对得起祖宗？当时那小官不改，说不就是个人名吗，我一头吐沫就吐过去了，指着说，什么叫不是个人名？你没名你还是个人吗？后来我跟令尹打招呼，硬是把他的人名给改过来了。”
王三小大吃一惊，问道：“名字登记错，大王亲自过问了？”
狄阿鸟笑着说：“咋能不过问，名字错了也罢，这姓氏能错吗？你们可不知道，这武县打完仗，皇帝把我叫到陛前，就说，阿鸟，我收你为义子吧，你改姓秦。你们知道不，当时咱是刚刚投诚，浑不知是杀是剐，心里不想顺从？可一想，这对得起祖宗？就一句话，老子不改。我姓都可以不要，阿爸都可以不要，你收我为义子，我不照样能背叛吗？”
王三小又吃一惊：“大王，您真这么说的？”
狄阿鸟大笑说：“那当然。不过没敢说老子。这姓改回来，咱不光改回来，再让先生取个响亮的名。”
王三小却是标准的军人模样，不苟言笑，只是连忙说：“大王给取吧。”
杨小玲见他们说话，都是男的，就持着西瓜走了，给孩子吃去，不过几个孩子已经在那边摔着啃了，嗒嗒儿虎把西瓜皮都啃得咯吱响，看着生气，也就没给他们，眼看龙妙妙走过来，看来是要参合男人的事，便打量来打量去的，心说：“这姑娘走路咋像个男的。”
两个人迎面碰上了，却都不知道说啥好，只听得狄阿鸟在亭子里笑：“这名我不起。不是我没学问，起不了，而是我是大王，大王取名好是好，可不是高了你一头，谁知道起了名你是真满意假满意？这我旁边可坐位好学问的先生，咱们听他说怎么样？”
吴班这就说：“三小这次立了大功。功劳且不说，身处土匪丛中，震摄之，使之归顺，正应了胆略，不妨叫镇恶。”
王三小重复说：“王镇恶。”
狄阿鸟趁势问他：“这位兄台有学问吧？”
王三小起身单膝下跪，抱拳说：“多谢吴巨参。”
狄阿鸟又一阵笑，说：“这次编签土匪，我会抽调一批犍牛，集训完给你，也把这位吴巨参给你怎么样？你不用看在他是巨参的份上特殊看待，也别让人知道，谁知道你让谁闭嘴。你就记得让吴巨参是一名普通士兵，从伍兵做起，一级一级全部做一遍，每一级，他觉得行了，就行了。”
王三小大吃一惊，问：“这怎么可以？这些人匪性极大。”
吴班说：“无碍。大王这么吩咐自有大王的用意。王将军，明天我到之后，你就称呼我吴牛吧。”
狄阿鸟补充说：“吴大牛。这名字才像兵名。”
他又给王三小说：“让你姐给你安排顿吃的，吃完就回去吧。我这还要连夜开会。”
杨小玲正好没走，听到了，眼看龙妙妙用侵犯的眼神不停扫自己，正想解脱出来，回头喊一声：“三小。跟姐来，姐给你安排饭。”
龙妙妙倒还是没动。
她倒不是跑这盯人的，只是想问杨小玲是不是狄阿鸟的女人，想跟她说，让她注意点形象，又觉得问不出口，还不熟悉，说出口也不合适，而杨小玲不走，也是想劝她，男人会客，别上桌。
王三小走出来。
两个女人就各自带着不好的印象散了。
杨小玲也就领着王镇恶边走边说：“就他名阿鸟，还给你起名，也亏没让他起。我看你跟俺弟年龄差不多，都能镇住那么多土匪，不简单呀，俺弟还闹父母呢。也就是阿鸟在我们家，收拾过他几回，收拾老实了。”
她站在院子里就喊：“德福，德福呀，你领俺这弟弟吃饭去。我去给几个孩子分西瓜，都在泥巴地里团开了。”
喊完就走嗒嗒儿虎身边，一巴掌打掉他的西瓜皮，问：“缺你吃吗？瓜皮都啃。”
龙妙妙带着无奈摇了摇头，走进亭子，小声给狄阿鸟说：“你这女人，怪泼辣呢。”
狄阿鸟往身后瞅了一眼，压低声音说：“泼辣个屁。村妇惯了。这话我说行，你们可别说呀。”
龙妙妙向吴班示意，在他耳边说：“真是啥人娶啥女人。”
正说着，谢先令等人已经来了，虽然有先有后，但开会的时辰要到，也就前后脚进门。博小鹿没开会的份，不过是来看阿哥的，带几个人，弄了半只肥牛，一头猎来的黄羊，往院子另外方向走了，张铁头却以为狄阿鸟不在院子里，起码不在前院，一进来就咋声，吆喝说：“你看这王府，这叫王府？忙了都出去割麦了，陆川，哨你也不放够呀。”他又吆喝：“也不知道这大王咋过日子了，跑我那就训，说我不会过日子，你们看，啊呀，这连人家大财主都不如……高德福，你这管家当的是好呀。你多弄几个人，自己不也威风。”
正说着，杨小玲给提醒了：“别喊了，阿鸟在亭子里听着呢。”
张铁头嘴里说：“当着他面，我也是这么说。”声音却低了下去，抬头看着，小声说：“我不是有意告你的状呀。嫂子，这其实是人家老谢的意思。”
谢先令笑着说：“你就往我身上推吧。”说完，这又给杨小玲说：“不过铁头的意思也是我的意思。也不光是我的意思，监察上都提出来了。您吧，得把王府当府，就这院子，就这书房，看卫士不在，混个人摸走册文书，损失都比你省人的损失大。”
杨小玲没想到让人割麦招惹这么多的反对。
她历来尊敬谢先令，连忙说：“谢先生也这么认为？”
谢先令点了点头，吓唬说：“朝廷的细作一刻也不放松，要是偷走了某些东西，可是要掉人脑袋的。”
杨小玲说了声“知道了”，低着头去找谢小桃了。
亭子里。
狄阿鸟却每当他们来，只是问吴班：“阿班。你提前找个由头，咱们商议时就直接抛给他们。”
吴班略一沉思，说：“要让军队不打仗，莫过于饷。”
狄阿鸟微微点头：“正合我意。闹饷。然后我就大张旗鼓地解决这个问题，一石数鸟，铸钱，开钱庄。”
他决定说：“今天就讨论这个。一是百姓又多了，战后怎么改制，二是铸钱，怎么铸，第一批铸多少。”
他叹息说：“朝廷铸钱历来是个问题。前面秦台改制，就坏在钱上。我们得引以为鉴，不但要杜绝朝廷操纵我们的钱币，还要数量合适，更要适合商业流通。还有，不如官府出面办钱庄，再行一个飞钱，我看不得商人来做生意，车上都是一麻袋一麻袋的铜钱。”